La limpieza diaria de implantes puede reducir las tasas de cirugía de hidrocefalia

La hidrocefalia, comúnmente conocida como líquido o agua en el cerebro, puede ocurrir en el útero o ser causada por hemorragia, tumores, traumatismo o infección. El "agua" en este caso es un exceso de líquido cefalorraquídeo en las cavidades del cerebro. A medida que se acumula líquido, aumenta la presión en el cerebro, comprimiendo y dañando los tejidos. Esto suele provocar cambios físicos y de comportamiento como dolor de cabeza, convulsiones y lentitud, entre muchos otros, y puede ser mortal.

Si bien no existe cura para la hidrocefalia, se puede tratar mediante la colocación quirúrgica de una derivación para desviar el LCR fuera del cerebro. Pero las tasas de mal funcionamiento debido a obstrucciones o infecciones son altas (hasta un 40% durante el primer año y un 85% a los 15 años) y los niños pueden pasar gran parte de sus vidas entrando y saliendo de los hospitales para someterse a una cirugía de revisión.

En un estudio publicado recientemente en Pediatric Neurosurgery, el Dr. Ramin Eskandari y sus colegas de la Universidad Médica de Carolina del Sur describen una serie de casos de pacientes que recibieron un implante para limpiar la derivación junto con un régimen preventivo para evitar la obstrucción. Los espectaculares resultados de este pequeño estudio descriptivo muestran el potencial de las familias para tener cierto control sobre la hidrocefalia y disfrutar de una mayor calidad de vida con menos interrupciones por mal funcionamiento y cirugía.

Eskandari y su equipo vieron el potencial profiláctico del sistema ventricular ReFlow, un dispositivo de lavado desarrollado por Anuncia Medical para eliminar obstrucciones que pueden acumularse en las derivaciones debido a cicatrices, infecciones u otros desechos. Si bien el dispositivo se comercializó como una forma no quirúrgica de eliminar las obstrucciones del catéter, el equipo de MUSC creía que el lavado regular podría prevenir la obstrucción en primer lugar.

El equipo comenzó a implantar el sistema en niños que habían sufrido hidrocefalia poshemorrágica (ya habían tenido sangrado en el cerebro) y tenían un alto riesgo de mal funcionamiento debido a infecciones o cirugías de revisión anteriores. También desarrollaron un protocolo en el que se capacitaría a un padre o miembro de la familia para presionar el botón de la cisterna dos veces al día como medida profiláctica.

A Eskandari le gustó que el implante no agregara ningún daño al paciente ni dificultara el procedimiento quirúrgico. "Simplemente se implanta un dispositivo adicional durante la cirugía, y esto puede ser beneficioso y potencialmente prevenir futuras cirugías", afirmó. "Y si el catéter se bloquea, se puede abrir y convertir lo que habría sido una emergencia en un caso que no es de emergencia".

Nueve pacientes recibieron el sistema ReFlow y comenzaron un lavado diario de rutina para mantener la derivación libre de residuos. Estos pacientes fueron monitoreados durante 2,8 a 4 años, y durante ese tiempo sólo un paciente regresó para una cirugía de revisión. En contraste con esta complicación a lo largo de los años, el mismo grupo de niños había recibido un total de 14 cirugías de revisión en los dos años anteriores al estudio.

"En los primeros años después del implante, estos pacientes simplemente no regresaban, excepto para el seguimiento", dijo Eskandari. "No vimos ningún mal funcionamiento. Fue simplemente asombroso".

Curiosamente, mientras que todos los demás tuvieron un cumplimiento del 100%, el paciente que requirió revisión tuvo solo un cumplimiento del 50% antes del mal funcionamiento. Después de la revisión, el cumplimiento de este paciente aumentó al 100% y no tuvo más complicaciones.

El equipo de atención médica de MUSC capacitó a los miembros de la familia para realizar el proceso muy simple de presionar un pequeño botón debajo de la piel, utilizando modelos realistas para que se sintieran cómodos y luego entrenándolos mientras lo realizaban con su hijo. El dispositivo de lavado utiliza una pequeña cantidad de líquido (menos de medio mililitro de líquido ya presente en el sistema) para limpiar el diámetro muy pequeño de la derivación, de modo que los niños no sientan ninguna molestia durante su rutina diaria.

En sus pruebas, el fabricante del dispositivo midió que se pueden realizar más de 110.000 descargas antes de que la silicona del dispositivo comience a mostrar desgaste, lo que lo hace muy seguro para el uso diario.

La hidrocefalia es una condición estresante que a menudo se manifiesta como situaciones de emergencia y cirugías en medio de la noche. Con la simple acción de limpiar la derivación con regularidad, las familias podrían tomar cierto control y propiedad sobre una situación incontrolable. Y aunque seguían siendo muy conscientes de que podían surgir complicaciones y cirugías, gran parte del peso psicológico de la impotencia se alivió.

El pequeño tamaño del primer estudio no permite un análisis estadístico sólido, pero los resultados son convincentes. Actualmente se está planificando un gran estudio multicéntrico para ofrecer el dispositivo ReFlow a todos los pacientes que sean buenos candidatos y recopilar más datos.

Un inconveniente del sistema ReFlow original era su tamaño. Era demasiado grande para implantarlo en recién nacidos que nacieran con hemorragias o infecciones y solo era adecuado para niños de dos o tres años en adelante. Desde entonces, Anuncia Medical ha desarrollado una versión más pequeña que es adecuada para recién nacidos, por lo que los estudios futuros podrán analizar los beneficios del sistema desde el punto de colocación de la derivación.

"Estoy muy emocionado de tener una opción innovadora para la hidrocefalia", dijo Eskandari. "Es, con diferencia, la afección más común que tratamos en neurocirugía, y también es, con diferencia, la más estresante porque casi siempre ocurre sin previo aviso".

Hay incluso más implicaciones para la atención preventiva a escala global. Actualmente existen alternativas a las derivaciones que pueden funcionar para aproximadamente la mitad de los pacientes con hidrocefalia, pero la otra mitad requiere derivaciones y pueden tener tasas aún más altas de mal funcionamiento e infección que las del mundo desarrollado. Si un sistema de descarga asequible estuviera disponible en todo el mundo, el impacto que salvaría vidas podría ascender a decenas de miles.