Historia de la ciudad de Nueva York, contada por 50 Bowery

Por EMILY S. RUEB FEB. 12, 2016

La dirección en el Bajo Manhattan ha sido un imán para los cambios culturales, políticos y demográficos de la ciudad.

Durante más de tres siglos, 50-52 Bowery ha ocupado un lugar en la encrucijada del cambio.

Hoy en día, la parcela de terreno en Chinatown domina un rastro de automóviles y camiones que retumban entre Canal Street y el Puente de Manhattan.

En los últimos años operaron allí un Duane Reade y un Popeye's Fried Chicken. Pero en tiempos más emocionantes, era un garito de juego dirigido por un boxeador desnudo y una célebre cervecería al aire libre y sala de conciertos que incubaban talentos de Tin Pan Alley y estrellas de vodevil yiddish. Sirvió como lugar de reunión de soldados y revolucionarios, nacionalistas chinos y un grupo de trabajadores que fue el primero en organizar un restaurante en Chinatown.

Cada grupo sucesivo de inmigrantes ha grabado su carácter en el suelo. En ocasiones, el lugar fue un refugio para el pecado y el vicio. Pero casi siempre se ajustaba a la personalidad tosca del Bowery.

Cuando se convierta en hotel a finales de este año, el sitio habrá trazado una especie de círculo, a medida que los viajeros y los lugareños vuelvan a disfrutar allí de comida, bebida y diversión.

Bowery Lane (bouwerij significa "granja" en holandés antiguo) fue durante un tiempo la única calle de entrada y salida de la ciudad.

Estaba lleno de posadas como Bull's Head Tavern, parte de un complejo propiedad de Henry Astor. Los ganaderos de lugares tan lejanos como Ohio se mezclaban con los carniceros locales que esperaban su turno en el matadero público cercano.

Durante la ocupación británica de la ciudad, Bull's Head se convirtió en una estación de reclutamiento que ofrecía a los “caballeros voluntarios” 25 dólares para alistarse como leales.

El 25 de noviembre de 1783, pasó a los libros de historia cuando el general George Washington reunió allí sus tropas el Día de la Evacuación, cuando los británicos renunciaron a su control de la ciudad.

Washington Irving, que era un cliente habitual, más tarde satirizó el hotel como Hogg's Porter House. Era “el lugar perfecto para escuchar las mismas historias, los mismos chistes y las mismas canciones todas las noches del año”, escribió.

Y también el lugar donde “algunas de las cabezas más largas y gordas de la ciudad vienen allí a asentar la nación”.

Después de que Bull's Head se mudó al centro de la ciudad, la antigua taberna se convirtió en el New-York Theatre Hotel. Continuó albergando espectáculos extraños, como un espectáculo con dos bueyes mamut catalogados como "el más grande del mundo conocido".

Durante varios años en la década de 1840, la taberna estuvo dirigida por Tom Hyer, un carnicero convertido en boxeador a puño limpio.

El salón se convirtió en un lugar frecuentado por "caballeros deportistas", que se divertían en bares, garitos de juego y burdeles, y en un lugar de reunión para pandillas en el vecindario de Five Points.

El Bowery estaba en su “apogeo barnumesco”, dijo el historiador David Freeland. Los ascendentes se habían trasladado a la zona alta de la ciudad y los católicos irlandeses habían recibido una fría bienvenida. Las peleas de perros, el acoso de osos y las carreras de caballos eran algo común, y los burdeles y pensiones estaban repletos de clientela obscena.

En 1845, la taberna sufrió graves daños cuando el Teatro Bowery, que estaba al lado, se incendió.

Un inmigrante alemán llamado William Kramer creó lo que se convertiría en una de las cervecerías al aire libre más famosas de la ciudad.

Según The Times, “la clase mejor” de alemanes frecuentaba el espacio elaboradamente decorado, que podía albergar a unas 2.000 personas a la vez. Bebieron cerveza en tazas de vidrio con hoyuelos mientras asistían a las actuaciones de la primera "orquesta de mujeres" del país.

También era un lugar donde los compositores de Tin Pan Alley presentaban sus productos. “Daisy Bell” se convirtió en una canción familiar sobre una bicicleta construida para dos después de hacer su debut allí en la década de 1890.

Los domingos, cuando la ley prohibía las actuaciones públicas no religiosas, los clientes escuchaban los sonidos de una de las orquestas más grandes del mundo, un órgano neumático.

También se prohibió el consumo de alcohol y la policía allanó el bar en repetidas ocasiones. Sin embargo, algunos casos fueron desestimados porque la weissbier aguada en realidad no calificaba como licor. Un capitán de policía declaró ante el tribunal: "Los domingos la cerveza es mucho más ligera y no creo que un hombre pueda emborracharse con ella".

La carta de comida incluía sándwiches de jamón de Westfalia, salchichas importadas (un éxito de ventas) y ostras, preparadas de cuatro maneras. Se podía conseguir una botella de vino por un dólar y una cerveza weissbier por cinco centavos.

Para entonces, gran parte de la población irlandesa había abandonado la zona y los residentes de Kleindeutschland se habían mudado a la zona alta o a Brooklyn, lo que obligó a los hijos del Sr. Kramer, que ahora dirigían el negocio, a adaptarse.

En octubre de 1910, The Times señaló que por primera vez en 52 años, el espacio había cerrado por ese día (para observar una festividad judía).

“Los habitantes de Bowery hicieron una pausa y se frotaron los ojos ayer cuando pasaron por Atlantic Garden, porque el frente del famoso antiguo complejo, que se ha mantenido casi sin cambios en su sitio justo debajo de Canal Street desde antes de la guerra civil, estaba cubierto de vallas publicitarias en Yiddish anunciando un programa de variedades en hebreo”.

El American Hebrew & Jewish Messenger informó que el espectáculo de la señorita Mae Simon incluía "entretenimientos yiddish al viejo estilo, con una opereta para iniciar la bola en tres actos, seguida de un vodevil directo y concluyendo con un melodrama rápido en cuatro". hechos."

En 1911, The Times informó que el Jardín Atlántico, que había sido “un centro de la vida alemana de la ciudad”, sería derribado para dar paso a un teatro moderno de 300.000 dólares y un edificio de oficinas.

Los planes para construir un edificio tipo loft de 12 pisos en Bowery y un edificio de apartamentos de seis pisos en Elizabeth Street fracasaron. Al final, el espacio se transformó en un estadio con capacidad para 1.873 asientos para combates de boxeo, a un costo de unos 10.000 dólares, según The Times.

Para su primera pelea en marzo de 1913, cientos de fanáticos llenaron las gradas y se pararon en los pasillos. Fue necesario recurrir a policías especiales para controlar la multitud en el exterior.

Al año siguiente, se solicitó modificar los asientos. En la solicitud al Departamento de Edificios, la solicitud decía que debido a que no se admitían mujeres ni niños, los clientes podían salir de manera segura “bajando de un asiento a otro”.

La solicitud fue rechazada.

Las altas vigas de acero y las vías de madera del tren elevado tapaban el sol en el Bowery, creando un inframundo en las sombras que duraría hasta la década de 1950.

En 1916, el mercado inmobiliario fue descrito como “letárgico”. Ese año, los Kramers vendieron la propiedad, que incluía 46-52 ½ Bowery y se extendía hacia el oeste hasta Elizabeth Street.

Se agregó una cabina de proyección en el tercer piso y una marquesina en el frente del edificio, según los planos presentados ante el Departamento de Edificios.

Después de que un incendio devastó el Teatro Thalia de al lado en 1929 (la sexta vez que los edificios fueron destruidos), las fachadas de Elizabeth Street y 50 Bowery fueron reemplazadas para crear nuevas entradas para tiendas minoristas.

“Bienvenidos a la sede de la Feria Mundial de Recuerdos”, anunciaba el cartel encima de Harry Kelner and Son.

La tienda, que vendía “artículos de circo y carnaval”, duró más de tres décadas. En una edición de 1959 de la revista The Billboard, anunciaba juguetes de goma que chirriaban (3,50 dólares la docena), juguetes para gatos (3 dólares la docena), globos en espiral estirados (5 dólares el gramo) y pistolas Marx Colt (3 dólares la docena).

En la parte trasera de la propiedad, frente a Elizabeth Street, los miembros del Partido Nacionalista Chino se reunieron en salones y oficinas del club, a partir de 1935. Durante la primera mitad de un contrato de arrendamiento de 10 años, pagaron 125 dólares al mes.

Durante varios años, Chinese-American Press, Inc. alquiló la mitad delantera del espacio. En 1945, el alquiler anual era de 1.740 dólares.

Alrededor de 1974, un inmigrante chino llamado Joseph Chu compró 50-52 Bowery, cuando allí operaban una tienda de novedades, una lavandería de manos china y un estilista chino. Más tarde, el Sr. Chu se convertiría en uno de los propietarios más destacados de Chinatown.

El Hongkong and Shanghai Bank, con una elegante fachada negra y brillantes letras doradas, alquiló la planta baja en 50 Bowery en 1977. Según The Times, el alquiler total fue de 1,5 millones de dólares en 20 años.

En 1976, se inauguró The Silver Palace, el salón de dim sum y salón de banquetes más grande de la ciudad.

El restaurante de 900 asientos, el primero del vecindario en sindicalizarse, se vería más tarde envuelto en una serie de amargas disputas laborales y comerciales.

A principios de la década de 1990, los trabajadores fueron bloqueados durante varios meses después de negarse a renunciar al seguro médico pagado, a parte de su tiempo libre remunerado y a una parte de sus propinas.

Y a principios de la década de 2000, camareros y ayudantes de camarero demandaron al restaurante, que había pasado a llamarse New Silver Palace, por salarios perdidos y propinas confiscadas. Un Tribunal Federal de Manhattan concedió a 17 demandantes más de 2,9 millones de dólares en salarios atrasados.

A principios de la década de 2000, la industria textil había colapsado. Los nuevos inmigrantes chinos continuaron llegando mientras otros se trasladaban a áreas como Sunset Park en Brooklyn y Flushing, Queens.

Un tal Duane Reade se mudó a la planta baja en 2003 y, por un corto tiempo, también lo hizo un Popeye's Chicken & Biscuits al lado en 52 Bowery.

Peking Dumpling Noodle y Jin's Taste fueron empresas de corta duración, pero el restaurante Golden Bridge, uno de los locales de dim sum más grandes de Chinatown, duró unos cinco años. El menú incluía caracoles, albóndigas de pescado, taro y masa frita cubierta con una lámina de arroz. Pero según The Times, los comensales prefirieron la garra de pollo.

En 2013, la familia Chu comenzó a excavar el sitio para dar paso a un hotel de lujo de 22 pisos. Pero un residente de Bowery e historiador aficionado se coló en el sitio y publicó fotografías de vigas talladas a mano que creía que eran los restos de Bull's Head Tavern.

Chrysalis Archaeological Consultants, una empresa privada, supervisó el sitio durante cinco semanas y desenterró depósitos de botellas, conchas de ostras y artículos de cerámica de hotel, una cisterna del siglo XIX, el sótano del Jardín Atlántico y las paredes del sótano de una residencia residencial de principios del siglo XIX. edificio, según su informe.

A pesar de las críticas de los blogs locales, que han aborrecido la torre de cristal de 22 pisos diseñada por el arquitecto Peter Poon, la familia Chu dijo que espera que el hotel vigorice el turismo en el barrio en dificultades.

El Museo de los Chinos en América, del que Jonathan Chu es administrador, también programará un espacio de exposición en el segundo piso.

El desafío, dijo, será incorporar con tacto la historia chino-estadounidense a la de las poblaciones inmigrantes holandesas, alemanas, irlandesas y otras que han reclamado el sitio.

"Hay mucha historia y queremos celebrarla", dijo.

Fuentes: Directorio Cole; Chrysalis Archaeological Consultants, Inc.; “Autómatas, bailes taxi y vodevil”, de David Freeland; “Los viejos tiempos de Bowery”, de Alvin F. Harlow; Peter Kwong, Colegio Hunter; Departamento de Registros de Construcción, Archivos Municipales; El Museo de la Ciudad de Nueva York; La Biblioteca Pública de Nueva York; Edna Nahshon, profesora del Seminario Teológico Judío; La Sociedad Histórica de Nueva York; Adán Woodward.

Investigación adicional de Alain Delaquérière y Jeffrey Roth. Producida por Rodrigo de Benito Sanz y Niko Koppel.

Anuncio